在经过一段时期的阳性反应后,艾滋病一开始发作会有许多讯号,如长时间的高烧不退、夜间盗汗、体重减轻、腹泻、以及罕见的霉菌感染(ARC——AIDS related complex艾滋病相关症候群,目前已不使用其来描述此时期)等。
在此时期之后,艾滋病患者可能经历到极其严重的问题,包括任何一种伺机感染的疾病、肿瘤及神经系统疾病;人类免疫缺乏病毒已经证实可以直接侵犯皮肤、粘膜、肠胃道、肾脏、心脏、肺及神经系统,一旦诊断确为艾滋病,大部份病例均在两年之内死亡,少数可以存活三年以上。存活期长短在于年纪、性别、以及罹患疾病的途径。目前并不确知人类免疫缺乏病毒感染的人有多少比率最终会发展为艾滋病而死,但最新的数据约在30%一100%之间。
人类免疫缺乏病毒如何传染?人类免疫缺乏病毒可以经由以下列四种方式传染:包括亲密性接触;暴露于感染的血液或针头;由被感染的母亲在怀孕或生产时传染给胎儿;及经由哺乳传给新生儿。可见未经保护的肛交及性交都可以传染(详见“安全的性”指导守则)。在已开发国家中,男性传染给女性的比率似乎比女性传染给男性来得高。
静脉注射时共用针头也是一大主要传染途径。不仅会由先使用的传染给后使用的人,同时经由亲密性关系传给他们的伴侣。
由于大量传染的发生是因为输血时输入合于人类免疫缺乏病毒传染的血液制品,因此,必须将仔细的血液筛检工作列入例行程序,方能排除传染的危险。
经过近十年来的艾滋病流行,并没有证据显示这种病会经由平常接触、昆虫虫咬伤、食物或饮水传染,即使是亲密的家庭成员,共同分享食物、橱具用品、卫浴等也没有传染的病例报告,因
