剩下的问题是,科学界公认引发艾滋病的HIV病毒最初是存在于中非西部的大猩猩身上,只是不知道是何时以何种方式传播给人类的。而普遍的推测是,猎人在非洲追捕大猩猩时,被携带有HIV病毒的猩猩抓破了皮肤;或者是猎人在宰杀大猩猩时不小心划破了手指而被HIV感染。
目前,研究人员手中握有被HIV感染的人类早期标本一共有三个。它们是1959年收集的一位生活在刚果民主共和国的成年男性的血浆,1969年收集的在美国圣·路易斯死亡的一位非洲后裔的人体组织标本,还有一位是1976年死亡的挪威海员的人体组织标本。
对此美国著名华裔科学家何大一的研究小组得出了一个结论。1998年,何大一领导的阿伦·戴蒙艾滋病研究中心对1959年采集的血浆标本进行了研究分析。他们认为,在这位生活在非洲班图部落的男性体内所发现的艾滋病毒是目前在全世界传播的艾滋病毒亚型的祖先,即HIV-1。从它的进化程度来推断,HIV感染人类的时间应当是在1959年以前不太长的一段时间内。大约是在40年代或者是50年代初期。
此后,2000年1月,美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的贝特·科伯(BetteKor-ber)博士通过收集各种数据,建立一个复杂的数学模型,然后由计算机模拟HIV的进化过程。他得出结论说,HIV-1是在1910年~1930年间进入人体的。地点是西部非洲。他认为自己所下结论的时间误差为20年。
那么,1986年蒙特尼尔等人从西非艾滋病患者体内分离出的HIV-2又是从什么年代进入人体的呢?比利时生物学家范达美(Anne-MiekeVandamme)对从几内亚比绍的一个小镇坎丘果(Canchungo)上采集的HIV-2感染者的样本进行分析,并与当地黑白眉猴的SIV(猴免疫缺陷病毒)进行比较,得出结论说HIV-2是先后于1940年和1945年感染人体的。其中,HIV-2A于1940年前后从黑白眉猴传到人,而HIV-2B则于1945年前后从黑白眉猴传到人。
范达美这个发表于2003年5月12日美国科学院院刊的研究还指出,由于历史上的战争、奴隶贸易等,使得输血、性交易甚行,从而使得HIV-2得到广泛传播,比如1966年,几内亚比绍就出现了第一例因输血而染上HIV-2的病例。而且,几内亚比绍的独立战争(1
